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Wie die Umbenennung vom BMWi (Bundesministerium für Wirtschaft und Energie) zu BMWK (Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz) nachdrücklich belegt: Das Jahr 2022 startet mit einem stärkeren Bekenntnis zu mehr Nachhaltigkeit. Das gilt auch für Mittelstand-Digital, denn Digitalisierung und Nachhaltigkeit sind oftmals zwei Seiten derselben Medaille und zwei essenzielle Bausteine für den langfristigen Erfolg kleiner und mittelständischer Unternehmen (KMU). Während erfolgreiche Digitalisierungsmaßnahmen in vielen Fällen zu mehr Nachhaltigkeit und im Umkehrschluss zu Kosten- und Ressourceneinsparungen führen, wird gleichzeitig das wachsende Bedürfnis der Verbraucherinnen und Verbraucher nach verantwortungsvoll bereitgestellten Produkten und Dienstleistungen befriedigt – eine klassische Win-Win-Situation für alle Beteiligten. Die Expertinnen und Experten von Mittelstand-Digital stehen KMU mit ihrem Knowhow unterstützend zur Seite, um mit Best Practices größtmögliche Nachhaltigkeit zu erzielen und die Chancen der Digitalisierung voll auszuschöpfen.

Im Fokus stehen in diesem Jahr deshalb vor allem zwei Fragen: Wie können Mittelständler nachhaltiger agieren und Ressourcen durch die Erhöhung des Digitalisierungsgrads in ihren Unternehmen einsparen und welche technischen, personellen und finanziellen Anforderungen müssen erfüllt werden, um die Effektivität der Maßnahmen zu gewährleisten? Antworten auf diese und andere Fragen liefert das Netzwerk von Mittelstand-Digital dabei nicht mehr nur, indem es Expertise zur Verfügung stellt: Unternehmen, denen es an finanziellen Mitteln mangelt, um mehr Nachhaltigkeit durch entsprechende Digitalisierungsprojekte zu erzielen, können sich an das Investitionszuschussprogramm „Digital Jetzt" wenden, das ebenfalls zu Mittelstand-Digital zählt. Erfolgreiche Digitalisierungsbeispiele wurden durch die Zentren des Netzwerks mit zahlreichen mittelständischen Unternehmen verschiedener Branchen erarbeitet. So konnte das Mittelstand 4.0-Zentrum Kaiserslautern etwa dank digitaler Technologien die Bewässerung landwirtschaftlicher Flächen umweltfreundlicher gestalten während das Mittelstand 4.0-Kompetenzzentrum eStandards dazu beitrug, verpackungsfreie Waren attraktiver zu machen, indem wichtige Informationen per QR-Code zur Verfügung gestellt werden. Diese und viele weitere Digitalisierungsbeispiele können KMU als Inspirationsquelle dienen.

Neues Mittelstand-Digital Zentrum Rheinland und Webinar-Reihe zu KI und Cloud stehen in den Startlöchern

Der Mission, durch mehr Digitalisierung mehr Nachhaltigkeit zu erzielen, schließt sich fortan auch das neu gegründete Mittelstand-Digital Zentrum Rheinland an, das seine Arbeit an den Standorten Köln und Aachen aufnimmt. Hier erhalten KMU aus dem produzierenden Gewerbe, dem Handwerk, der Dienstleistungsbranche und der Industrie gezielte Unterstützung bei der ganzheitlichen Digitalisierung. Gefördert wird das Projekt so wie alle Zentren des Netzwerks vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz, getragen wird es durch die regionalen Konsortialpartner TH Köln, Digital Hub Cologne, European 4.0 Transformation Center und die beiden Institute Informationsmanagement im Maschinenbau (IMA) und Werkzeugmaschinenlabor (WZL) der RWTH Aachen.

Im Rahmen der dreijährigen Förderphase soll das Mittelstand-Digital Zentrum Rheinland die regional ansässigen Unternehmen langfristig wirtschaftlicher, resilienter, agiler und wettbewerbsfähiger machen. Dafür bringt das erfahrene Team aus Wirtschaft und Forschung die neusten Trends und Technologien in die konkrete Anwendung. Mit rund 1.400 geplanten Veranstaltungen, Workshops und Webinaren sowie über 100 vorgesehenen Potenzialanalysen und Digitalisierungsprojekten mit Unternehmen soll eine umfassende Anlaufstelle für die Digitalisierung geschaffen werden. Die offizielle Einweihung der Geschäftsstelle in Köln ist im März 2022 geplant.

Einen weiteren wichtigen Themenbereich im Rahmen der Digitalisierung stellt derweil die Webinar-Reihe „Mittelstand-Digital Spotlight: Cloud & KI“ in den Fokus. Hier können sich KMU über den Einsatz von Künstlicher Intelligenz und Cloud-Anwendungen im eigenen Unternehmen informieren. Die jeweiligen Expertinnen und Experten aus den Zentren des Netzwerks Mittelstand-Digital beleuchten praxisnah die Potenziale und Hemmnisse der Technologien, während KMU von eigenen Erfahrungen mit dem Einsatz von Cloud und KI erzählen. Die dreiteilige Webinar-Reihe beginnt am 27. April 2022 und läuft bis zum 11. Mai 2022.